หลังจากพูดคุยกับลูกค้าที่ซื้อลูกเต่าไปเลี้ยง เจอปัญหาสารพัดมากมาย ตลอดจนการตระเวนรับซื้อเต่าเลิกเลี้ยงในหลายจังหวัดทั่วประเทศไทย ผมพบว่ามีสิ่งหนึ่งที่เจอซ้ำแล้วซ้ำเล่าในกลุ่มคนเลี้ยงเต่า นั่นคือ การเลือกเลี้ยงเต่าซูคาต้า เป็นตัวเลือกแรก เพียงเพราะอะไร… เพราะตอนตัวเล็ก ๆ มันน่ารัก!
ซึ่งคนส่วนใหญ่ จะละเลยข้อเท็จจริงที่สำคัญที่ทำให้เต่าชนิดนี้ ไม่เหมาะกับไลฟ์สไตล์และเงื่อนไขของคนไทยส่วนใหญ่เลยสักนิดเดียว นั่นเพราะเชื่อว่าเกิดเป็นเต่า… ต้องกินผักและผลไม้! และนั่นเป็นความเข้าใจผิดที่ร้ายแรงที่สุดสำหรับการเลี้ยงเต่าซูคาต้า!
ในธรรมชาติ เต่าซูคาต้าอาศัยอยู่ในพื้นที่แห้งแล้งของทวีปแอฟริกา และมีระบบย่อยอาหารที่ออกแบบมาเพื่อย่อย หญ้าแห้งและหญ้าสด เป็นหลัก การให้ผักใบเขียวอย่างผักบุ้งหรือผลไม้ที่เต็มไปด้วยน้ำตาลในปริมาณมากเกินไป จะทำให้พวกเขาป่วยได้ง่าย ทั้งปัญหาท้องเสียเรื้อรัง ภาวะเปลือกผิดรูป หรือที่เรียกว่า “Pyramiding” และปัญหาสุขภาพร้ายแรงอื่น ๆ ในระยะยาว
หากต้องการให้เต่าซูคาต้า สุขภาพดี สิ่งที่ควรมุ่งเน้นคือหญ้า ที่มีไฟเบอร์สูง เป็นอาหารหลักให้ได้
นอกจากนี้ การเลี้ยงเต่าไม่ใช่แค่การให้อาหาร แต่คือการสร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมให้กับพวกเขา ผมได้ทดลองแบ่งระดับผู้เลี้ยงออกเป็น 3 ระดับ เพื่อช่วยให้ตัดสินใจได้ง่ายขึ้นว่าหากยังไม่มีประสบการณ์มาก่อน ควรจะเลือกเลี้ยงเต่าชนิดไหน
ระดับที่ 1: มือใหม่ (Beginner)
หากคุณยังเป็นมือใหม่และมีพื้นที่จำกัด ผมแนะนำให้คุณเลี้ยงเต่าที่ ขนาดเล็กและเลี้ยงง่าย อย่าง เต่ารัสเซีย เต่ากรีก หรือ เต่าเฮอร์แมนน์ พวกเขาตัวเล็กน่ารัก ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้ดี และไม่ต้องการพื้นที่กว้างขวางเกินไป ทำให้การดูแลเป็นเรื่องง่ายและสนุก อีกทั้งยังสามารถกินผักและผลไม้ ได้ง่ายโดยไม่มีผลเสียต่อสุขภาพเมื่อเทียบกับเต่าซูคาต้า
ระดับที่ 2: ระดับชำนาญการ (Experienced)
หากเริ่มมีประสบการณ์และพร้อมจะลงทุนในอุปกรณ์การเลี้ยงที่ซับซ้อนขึ้น เต่าเรดฟุต เต่าเชอรี่เฮด หรือเต่าเรเดียต้า คือตัวเลือกที่น่าสนใจอันดับถัดมา เพราะพวกเขามีพฤติกรรมการกินอาหารที่หลากหลายกว่าเต่าซูคาต้า และสามารถกินผักผลไม้ได้ แต่เต่าชนิดนี้ ก็ต้องใส่ใจกับการควบคุมอุณหภูมิและความชื้นให้เหมาะสม เพื่อสุขภาพที่ดีด้วย ซึ่งต้องใช้ประสบการณ์อีกระดับ
ระดับที่ 3: ระดับผู้เชี่ยวชาญ (Advanced)
เต่าในระดับนี้ เช่น เต่าซูคาต้า, เต่าเสือดาว, เต่าดาวศรีลังกา, เต่าดาวอินเดีย, เต่าดาวพม่า หรือ เต่าอัลดาบร้า เป็นสายพันธุ์ที่ต้องอาศัย ความรู้เชิงลึกและพื้นที่กว้างขวางมหาศาล หากคุณไม่มีคอกกลางแจ้งขนาดใหญ่และไม่ได้มีงบประมาณสำหรับค่าใช้จ่ายที่สูงลิบลิ่วเวลาพวกเขาป่วยหรือไม่มีพื้นที่เพียงพอในการเลี้ยงเมื่อเขาเติบโต การเลี้ยงเต่าชนิดนี้จะเป็นอุปสรรคในการเลี้ยงมาก เพราะขนาดตัวที่ขยายใหญ่มากขึ้น จะไม่เหมาะสมกับคนไทยที่นิยมเลี้ยงภายในพื้นที่หลังบ้านหรือคอนโดเลยครับ หากไม่มีความพร้อมด้านพื้นที่ ด้านอุปกรณ์การเลี้ยง ด้านความรู้ความเข้าใจ และสำคัญคือ อาหารที่ใช้เลี้ยง ก็ควรพิจารณาเลี้ยงเต่าชนิดอื่น ๆ จะเหมาะสมมากกว่า 
การเลี้ยงเต่าที่เหมาะสมกับเรา โดยเฉพาะการพิจารณาให้คะแนนแต่ละด้านจาก 5 ด้านสำคัญ คือ (1) ขนาดเมื่อโตเต็มวัย (2) ความต้องการด้านสภาพแวดล้อม (3) ความต้องการด้านอาหาร (4) อุปนิสัยและพฤติกรรม และ (5) อายุขัย ตามลำดับ จะทำให้ทั้งเราและน้องเต่ามีความสุขไปด้วยกันครับ อย่าให้ความน่ารักชั่วคราวมาบดบังความจริงที่ว่า พวกเขาจะโตขึ้นและต้องการการดูแลที่ซับซ้อนกว่าที่คิด